Il compositore/sassofonista Kenny Garrett è emerso come voce distintiva sulla scena nazionale nel 1978, con un dono indiscusso per il fraseggio melodico soul. Questo lo ha portato a collaborare con Woody Shaw, Freddie Hubbard, Art Blakey e Miles Davis.

Con Sounds from the Ancestors, Garrett rievoca lo spirito dei suoni degli antenati africani dalle funzioni religiose, dalle preghiere recitate, dai canti dei campi di lavoro, dai canti yorubani e dai tamburi africani, oltre ad omaggiare Roy Hargrove e due pionieri della batteria - Art Blakey e Tony Allen - che hanno tutti guardato al passato per influenzare il suono e lo sviluppo futuro del jazz.