È quello che è successo: Pretty Hate Machine è stato pubblicato il 20 ottobre 1989 - e in seguito è diventato uno dei primi album indipendenti a diventare disco di platino. Nasce in un momento in cui Like A Prayer ed Eternal Flame sono i maggiori successi dell'anno. E anche se oggi Reznor non riesce a sostenere questo album, esso fu la scintilla iniziale di una rivoluzione nel mainstream. Improvvisamente nelle classifiche c'era musica che trattava di angoscia adolescenziale, depressione, dubbi su Dio ed energia sessuale. Completamente inedita e con un suono estremamente inquietante.